தென் இந்தியாவின் முக்கிய கலாச்சார விழாக்களில் ஒன்றான மதுரை சித்திரை திருவிழா, பாரம்பரிய சடங்குகளுடன் கோலாகலமாகத் தொடங்கியுள்ளது. தமிழகத்தின் மதுரை நகரில் உள்ள புகழ்பெற்ற மீனாட்சியம்மன் கோவிலில் ஆண்டுதோறும் நடைபெறும் இவ்விழா, இப்பகுதியின் செழுமையான பாரம்பரியத்தையும் மத நம்பிக்கைகளையும் போற்றும் வகையில் அமைந்திருந்தது.
பழமையான மற்றும் மிகவும் போற்றப்படும் இந்து கோவில்களில் ஒன்றான மீனாட்சியம்மன் கோவிலில் நடைபெறும் இத்திருவிழா, மத சடங்குகள், கலாச்சார நிகழ்ச்சிகள் மற்றும் ஊர்வலங்களின் தொகுப்பாகும். இத்திருவிழா, நாடு முழுவதிலும் இருந்தும் வெளிநாடுகளில் இருந்தும் ஆயிரக்கணக்கான பக்தர்களையும் பார்வையாளர்களையும் ஈர்க்கிறது.
விழாவின் தொடக்கத்தில், கோவில் பூசாரிகளால் நடத்தப்படும் மத சடங்குகள் மற்றும் உள்ளூர் சமூகங்களின் பங்கேற்பு முக்கியத்துவம் பெறுகிறது. பல நூற்றாண்டுகளாகப் பேணப்பட்டு வரும் பழமையான நடைமுறைகளைப் பிரதிபலிக்கும் இந்த சடங்குகள், திருவிழாவின் கலாச்சார முக்கியத்துவத்தின் ஒருங்கிணைந்த பகுதியாகும். அலங்கரிக்கப்பட்ட வாகனங்களில் தெய்வம் வீதிகளில் ஊர்வலமாக வரும் புகழ்பெற்ற ஆயிரங்கொடி மறை ஊர்வலம் உள்ளிட்ட விரிவான ஊர்வலங்களுக்கு இத்திருவிழா பெயர் பெற்றது.
தமிழ்நாடு கலை மரபுகளை வெளிப்படுத்தும் பாரம்பரிய கலை நிகழ்ச்சிகள், இசை கச்சேரிகள் மற்றும் பல்வேறு கலாச்சார நிகழ்வுகளும் இந்த கொண்டாட்டங்களில் அடங்கும். மதுரை மற்றும் தமிழக மக்களுக்கு சித்திரை திருவிழா பெரும் மத மற்றும் கலாச்சார முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. இந்து புராணங்களில் முக்கியத்துவம் வாய்ந்த மீனாட்சி மற்றும் சுந்தரேஸ்வரர் ஆகியோரின் தெய்வீக திருமணத்தை இத்திருவிழா கொண்டாடுகிறது.
பாரம்பரிய சடங்குகளுடன் திருவிழா தொடங்கியிருப்பது, பழமையான பழக்கவழக்கங்களைப் பாதுகாப்பதிலும், கொண்டாட்டத்தின் ஆன்மீக சாரத்தைப் பராமரிப்பதிலும் கோவிலின் உறுதிப்பாட்டை மீண்டும் உறுதிப்படுத்துகிறது. பல்வேறு நிகழ்வுகள் மற்றும் சடங்குகளுடன் இத்திருவிழா நீண்ட காலத்திற்குத் தொடர்கிறது. தென்னிந்தியாவின் உண்மையான மரபுகளையும் மத நடைமுறைகளையும் அனுபவிக்க விரும்பும் கலாச்சார ஆர்வலர்கள், பக்தர்கள் மற்றும் சுற்றுலாப் பயணிகளின் கவனத்தை தொடக்க விழாக்கள் ஈர்த்துள்ளன.